1.药用多甘淡，顾护胃气
张锡纯在《医学衷中参西录·自序·例言》说：“土本无味，借稼穑之味以为味，夫无味即是淡，故人之脾胃属土，凡味之淡者皆能入脾胃。”从张氏这一论述可知淡味之药其性平，为性味之最和缓者，无寒热之偏；脾胃取象坤土，其性中和，能承载孕育万物。所以淡味之品最合中土脾胃之性，为顾护胃气之佳品。《素问·至真要大论》指出：“湿淫于内，治以苦热，佐以酸淡，以苦燥之，以淡泄之。”脾主湿，湿气太过最易伤人之脾胃，因而用苦温之药以燥湿，佐用甘淡之药以泄湿邪，且淡味之药可护胃气以防苦温之品伤及胃阴也，最终达到恢复脾主运化水湿的目的。所以在临证用药中，张氏多用甘淡味之品以恢复脾胃的功能，顾护胃气。
张氏善以山药来养脾胃之阴。“阴虚之甚者，其周身血脉津液，皆就枯涸。必用汁浆最多之药，滋脏腑之阴，即以溉周身之液。”生山药，味甘性平而归脾胃，所含汁液最厚，能滋润血脉、固摄气化，强志育神。如“一味薯蓣饮”单用生怀山药(四两)以治劳瘥
发热；珠玉二宝粥重用生山药(二两)以治虚热劳嗽；沃雪汤重用生山药(一两半)为君药治疗虚热劳嗽兼肾不纳气之喘者；还有参赭镇气汤、薯蓣纳气汤、滋培汤等皆以山药为主药，保护胃气。对诸多疾病在恢复期时，张锡纯常用山药作为巩固手段以护胃气，防止患者病情反复。“仅以《医学衷中参西录·上册前三期》共8卷为例，书中总共有方184首（包括食疗、外用），其中用了山药的方就有49首，占总数的27%强”。张氏在用药过程中，常用一些淡味之品，如薏米、麦冬、石斛、菟丝子等，体现出其治病时时不忘顾护胃气之学术思想。
2.顾护胃气，重视食疗
张锡纯对于胃气比较虚弱的患者，单纯用药物难以奏效，故常用药食疗法，谓其“特性甚和平，宜多服常服耳”，常能于饮食之中治愈危重大病。特别是在治疗小儿疾患时，由于幼儿发育未全，脏腑娇嫩，更易伤及胃气，故“治孺子苦于服药者尤宜”。张氏创期颐饼、水晶桃、一味薯蓣饮、薯蓣粥、珠玉二宝
粥薯蓣鸡子黄粥等食疗方，“食材涉及谷、果、菜、动物类等，制成粥、饼、丸等剂型，便于常服久服，以缓收全功。”其中以粥剂最为常用，“食粥则借其稠黏留滞之力，可以略存胃腑，以待药力之施行”，一则护胃气，二则防药性速去。这种食疗方式，对于虚劳的患者尤为适宜，正如张氏所说：“病患服之不但疗病，并可充饥，不但充饥，更可适口。用之对证，病自渐愈，即不对证，亦无他患。”又如治疗小儿多饮凉水、过食生冷而导致滑泄不止者，单取山药一斤轧细过罗，每次取七八钱做粥，并以砂糖调和，小儿必多喜食之，一日两次煎服，数日即愈。张氏以自己临证之经验告诫同行，医者以活人为务，“志在救人者，甚勿以为寻常服食之物而忽之也”。张锡纯非常注重临床实践，理论上尊重经典而不盲从，立法处方则师古方之意而多化裁，观其著作，大多为自创处方。“在张氏所创170余首方剂中，食疗方和含食物方近20首。从运用食疗方的情况可以看出，张氏十分重视饮食疗法，也体现了张氏时时不忘顾护胃气的脾胃学术思想。”张氏尊仲景“四季脾旺不受邪”之旨，以顾护胃气为其始终如一的治疗原则，来应对临床表现千变万化的疾病。
